David James, Kiper Gaek Andalan Capello

SAAT Pelatih Fabio Capello mengumumkan skuad tim nasional Inggris, Kamis (20/3), seluruh perhatian hampir tersedot pada kembalinya gelandang David Beckham. Seolah tak ada tempat bagi pemain lain, termasuk kiper David James. Padahal, pengumuman itu juga menandai kembalinya kiper veteran berusia 37 tahun itu merebut posisi utama di bawah mistar skuad ”Three Lions”.

James adalah satu dari tiga pemain Portsmouth yang direkrut Capello, selain striker Jermain Defoe dan bek kanan Glen Johnson. Di era Capello, James seolah menemukan kembali posisinya sebagai kiper utama tim Inggris, posisi yang pernah dimilikinya tahun 2002 saat Inggris ditangani Pelatih Sven-Goran Eriksson.

Ia menggeser kiper Tottenham Hotspur, Paul Robinson, yang tersingkir sejak Capello melatih timnas Inggris. Saat Capello melakukan debut timnas Inggris pada uji coba melawan Swiss di Wembley, Februari lalu, James mendapat kepercayaan Capello sebagai starter: Inggris menang 2-1.

Kepercayaan itu agaknya masih akan didapat James saat Inggris beruji coba melawan Perancis di Saint-Denis, Perancis, Rabu mendatang. Tidak sulit memahami keputusan Capello. Sejak pelatih asal Italia itu menangani skuad Three Lions per Januari lalu, penampilan James meyakinkan.

Kiper bernama lengkap David Benjamin James itu juga meloloskan Portsmouth ke semifinal Piala FA setelah mendepak Manchester United 1-0 di Old Trafford. Portsmouth adalah satu-satunya klub Liga Primer di semifinal Piala FA tahun ini.

Di Liga Primer musim ini, Portsmouth bersaing ketat dengan Aston Villa dan Manchester City untuk membayang-bayangi Everton dalam merebut tiket kompetisi Eropa, Piala UEFA. Semua itu ditunjukkan James dalam usianya yang sudah 37 tahun. Kehadiran James seakan mempertahankan ”tradisi kiper Inggris” yang dirintis pendahulunya, Peter Shilton dan David Seaman.

JANGAN ADA KESALAHAN

James mendapat posisi kiper utama di timnas Inggris tahun 2002 setelah David Seaman membuat kesalahan pada laga melawan Macedonia. Status tersebut tetap dipegang James kendati klub yang saat itu diperkuatnya, West Ham, terdegradasi.

James juga pernah bergabung dengan Liverpool selama tujuh tahun, 1992-1999, dan meraih beberapa gelar bersama klub yang mengontraknya. David James tampil pertama kali membela Inggris ketika Pelatih Glenn Hoddle memanggilnya pada pertandingan persahabatan Inggris dan Meksiko, 29 Maret 1997.

Sepanjang tahun 1999-2007, ia keluar masuk tim nasional meski harus terus berguru kepada David Seaman. Namun, di Piala Eropa 2004, James tampil pada seluruh laga tim Inggris. Ia kehilangan status kiper utama setelah membuat kesalahan saat Inggris ditahan Austria 2-2 pada kualifikasi Piala Dunia, September 2004.

Sejak itulah, posisi kiper timnas Inggris diambil alih Paul Robinson. Di Piala Dunia 2006, James hanya duduk di bangku cadangan tanpa pernah turun sekali pun. Seiring membaiknya performanya di Portsmouth, James dipercaya Pelatih Steve McClaren sebagai kiper pada babak kedua uji coba Inggris versus Jerman di Wembley, Agustus 2007.

Sejak tahun 2006, James menjadi penulis kolom di harian The Observer. Dia juga dikenal punya naluri seni yang tajam. Dia adalah artis bagi dirinya sendiri. Dan, bermain bola merupakan bagian penting dari hidupnya.

Inggris kalah 1-2, tetapi dua gol itu bersarang di babak pertama saat mistar masih dijaga Robinson. Begitulah dalam sepak bola, sebuah kesalahan berarti hilangnya posisi utama dalam tim. Saat dipercaya Capello, James pasti belajar dari kesalahannya pada masa lalu. Itu yang akan dia tunjukkan saat menjajal tim Perancis, Rabu mendatang. (SAM)