Kemerosotan Tingkat Keyakinan Konsumen AS

NEW YORK, RABU - Tingkat keyakinan konsumen di Amerika Serikat pada bulan Maret 2008 merosot ke angka terendah dalam 5 tahun terakhir. Penurunan ini berlangsung sebagai akibat dari ketatnya persaingan di pasar kredit, kenaikan harga bahan kebutuhan pokok dan memburuknya prospek kerja yang menambah kekhawatiran tentang kemungkinan terseretnya ekonomi AS ke dalam resesi.

Sebuah kelompok riset bisnis, The Conference Board, menjelaskan indeks keyakinan konsumen anjlok menjadi 64,5 pada Maret 2008 dari 76,4 sebulan sebelumnya. Indeks Keyakinan Konsumen pada bulan Maret tersebut berada di bawah angka 73 seperti yang diperkirakan oleh Thomson/IFR. Indeks keyakinan  konsumen telah mulai melemah sejak Juli 2007.

Melemahnya indeks keyakinan konsumen tersebut melemahnya menurunnya tingkat konsumsi masyarakat yang menjadi salah satu faktor pemicu melemahnya ekonomi. Lynn Franco, direktur pusat riset Conference Board, menjelaskan tingkat keyakinan konsumen terbaru merupakan yang terendah sejak berada pada angka 61,4 pada bulan Maret 2003, tepat sebelum dilangsungkannya invasi AS ke Iraq.

Ekonom Bernard Baumohl, direktur eksekutif dari  The Economic Outlook Group di Princeton Junction, N.J. menjelaskan pesimisme konsumen merefleksikan keraguan besar di kalangan rumah tangga karena ketidakmenentuan yang dihadapi oleh mereka. Permasalahan tersebut mencakup melemahnya bursa kerja, fakta tentang penghasilan yang tidak dapat mengimbangi inflasi serta berkurangnya tingkat kesejahteraan masyarakat pada saat ini dibandingkan tahun lalu yang ditandai dengan penurunan harga rumah dan nilai investasi keuangan mereka.

Baumohl yakin ekonomi AS terperosok ke dalam resesi pada kwartal yang berlangsung belakangan. Baumohl memperkirakan angka pertumbuhan ekonomi kemungkinan akan stagnan hingga paruh kedua tahun 2008. Menurut Baumohl, angka pertumbuhan tersebut akan stagnan sampai berfungsinya paket stimulus ekonomi yang diantaranya mencakup langkah Bank Sentral AS (The Fed) untuk menggairahkan pasar kredit. (AP)