Macan Tamil Tenggelamkan Kapal Pemerintah

KOLOMBO, SABTU - Pemberontak Macan Tamil menenggelamkan sebuah kapal niaga yang digunakan angkatan laut Sri Lanka  ketika berlabuh di kota Trincomalee di pantai timur, Sabtu (10/5). Insiden itu terjadi beberapa jam sebelum pemerintah menyelenggarakan pemilu di daerah itu.

Para gerilyawan  mengatakan komando-komando angkatan laut Macan Laut mereka melancarkan serangan sebelum Sabtu subuh ke kapal itu ketika sedang membongkar bahan-bahan peledak yang akan dikirim ke pasukan yang beroperasi di daerah utara pulau itu.

"Para komando dari satuan Kangkai Amaran dari Macan Laut ikut serta dalam misi angkatan laut itu dalam menghancurkan kapal  berukuran 80 meter panjang," kata Macan Pembebasan Tamil Eelam (LTTE).

Angkatan laut Sri Lanka mengatakan kapal logistik "MV Invicible" A-520  tenggelam  ketika satu ledakan  menghantamnya, ketika berlabuh  di dermaga Ashroff , pelabuhan Trincomalee, sekitar 300km  dari Kolombo. "Tidak ada korban jiwa  akibat ledakan itu," kata pernyataan sebuah kementerian pertahanan.

Dibangun tahun 1970-an, kapal A-520 itu adalah sebuah kapal  niaga yang diserahkan kepada Angkatan Laut Sri Lanka. Penyerahan itu dilakukan atas perintah pengadilan setelah kapal itu ditangkap  ketika mengangkut 254 migran ilegal di lepas pantai selatan Tangale tahun 2003.
      
Ledakan itu terjadi beberapa jam setelah sebuah  bom menghantam  satu kafe yang ramai pengunjung  di Ampara, daerah timur pulau itu , Jumat (9/5), menewaskan 12 orang dan mencederai paling tidak 36 orang lainnya.

Beberapa menit sebelum ledakan itu, satu konvoi yang membawa seorang menteri penting pemerintah  melewati daerah itu , kata para saksi mata tetapi polisi mengatakan sasaran serangan itu tidak jelas.

Kementerian pertahanan menyalahkan serangan itu pada LTTE, dan menyatakan pemberontak itu ingin mengganggu situasi normal di daerah itu sementara pemerintah sedang bersiap untuk menyelenggarakan pemilu di provinsi timur itu.

Penduduk Batticaloa, Trincomalee dan Ampara yang berjumlah  sekitar satu jiwa  akan  memberikan suara mereka , Sabtu untuk memilih 37 pejabat untuk dewan provinsi timur.

Pemilihan-pemilihan lokal , pertama di wilayah itu  setelah hampir dua dasawarsa, dilakukan setelah pasukan keamanan merebut  daerah timur pulau itu dari LTTE Juli tahun lalu.

Pemerintah memberlakukan penjagaan keamanan yang ketat di sekitar distrik timur itu dengan mengerahkan 20.000 personil pasukan keamanan ke daerah it8 untuk menjamin pemungutan suara itu berjalan lancar, kata kementerian itu.

Pemilu itu dianggap sebagai satu ujian bagi pemerintah Presiden Mahinda Rajapakse sementara meningkatkan perang terhadap pemberontak untuk memperoleh kembali daerah luas yang berada dalam kekuasaan pemberontak di utara.

Walaupun provinsi timur itu  dikatakan sebagai sudah dikuasai penuh pemerintah, LTTE masih beroperasi.  Puluhan ribu orang tewas sejak pemberontak Macan Tamil  melancarkan pemberontakan separatis tahun 1972  untuk mendirikan sebuah negara bagi minoritas Tamil di daerah utara dan timur pulau itu.