Konvensi Republik Dimulai Tanpa Pesta

ST PAUL, SENIN - Topan Gustav yang mendarat di pesisir Teluk Meksiko memaksa Partai Republik mengurangi kemeriahan konvensi nasional yang dibuka hari Senin (1/9). Konvensi itu meresmikan John McCain sebagai kandidat presiden AS dari Partai Republik.

Pembukaan konvensi dimundurkan sekitar dua jam, dari pukul 15.00 waktu setempat menjadi pukul 17.30 waktu setempat. Konvensi yang direncanakan berlangsung pada 1-4 September di St Paul, Minnesota, dibuka dengan sesi bisnis terbatas selama dua jam untuk menandai proses legal nominasi McCain dan wakilnya, Sarah Palin.

"Kami mundur dari segala retorika politik seperti biasanya dalam sesi pembukaan," kata Rick Davis, manajer kampanye McCain.

Presiden George W Bush dan Wapres Dick Cheney membatalkan rencana untuk hadir dalam konvensi karena memantau topan. McCain kemungkinan akan membawakan pidato penerimaan pencalonannya melalui satelit dari pesisir Teluk Meksiko pada hari terakhir konvensi.

"Ini adalah saat di mana kita harus menyingkirkan politik partai kita dan bertindak sebagai rakyat Amerika," kata McCain, Minggu, melalui video dari St Louis kepada pendukungnya.

Melengkapi malam pembukaan, Ibu Negara Laura Bush dan istri McCain, Cindy, tampil di podium untuk mengungkapkan bagaimana membantu korban topan Gustav.

Terbagi

Sebagian besar program konvensi pada hari pertama dipangkas. Belum jelas apakah konvensi akan dimulai kembali dengan acara seperti yang telah dijadwalkan sebelumnya.

Pertemuan puncak partai ini merupakan kesempatan emas bagi kandidat untuk menampilkan diri di hadapan publik menjelang pemilu nasional. Dengan adanya topan Gustav, perhatian masyarakat dan peliputan media yang intens bagi McCain dan Palin bisa terbagi.

Pembukaan konvensi bertepatan dengan peringatan Hari Buruh di AS yang merupakan hari libur nasional. Jumlah pemirsa televisi lebih sedikit karena mereka liburan bersama keluarga.

Namun, sejumlah pendukung Republik berharap McCain bisa memetik manfaat dengan menunjukkan komitmen kuat dan respons simpatik bagi korban Gustav. Ketidakhadiran Bush dan Cheney juga menguntungkan McCain yang tengah berupaya mengambil jarak dari pemerintahan yang tidak populer.

Baik kubu Republik maupun Demokrat bergulat dengan implikasi politis dari topan. Kedua kubu mencoba tampak responsif tanpa terlihat sebagai oportunis politik.

Sebagian besar jajak pendapat menunjukkan pertarungan ketat antara McCain-Palin dan pasangan Demokrat, Barack Obama-Joe Biden. Jajak pendapat oleh CNN/Opinion Research Corp menunjukkan, Obama unggul tipis atas McCain dengan 49 persen berbanding 48 persen. (AP/AFP/REUTERS/FRO)