Selangkah Lagi Selandia Baru ke Piala Dunia 2010

NOUMEA, SABTU - Selangkah lagi Selandia Baru akan menorehkan tinta emas dalam sejarah persepakbolaannya. Karena, mereka telah memastikan diri maju ke babak play-off kualifikasi Piala Dunia 2010, dan akan bertemu dengan peringkat lima di zona Asia, untuk memperebutkan tiket menuju Afrika Selatan.

Kepastian tersebut diperoleh setelah Selandia Baru menaklukkan Caledonia Baru 3-1 pada pertandingan yang berlangsung Sabtu (6/9). Shane Smeltz menjadi bintang Selandia Baru, karena dua gol yang dihasilkan pada babak kedua membuat mereka menyegel tempat untuk tampil di babak play-off.

Saat peluit kick-off berbunyi, Selandia Baru langsung bermain agresif dan menciptakan sejumlah peluang. Alhasil, pada menit ke-15 mereka telah menuai hasil karena Ben Sigmund sukses mengoyak jala lawan setelah bola tendangannya dari jarak dekat tak bisa dihalau kiper Caledonia Baru.

Keunggulan tersebut membuat semangat para pemain Selandia  Baru semakin bergelora. Namun gol tambahan tak bisa tercipta karena penampilan gemilang penjaga gawang Jean Marc Ounemoa, sehingga babak pertama berakhir dengan skor 1-0.

Pada babak kedua, Caledonia Baru membuat kejutan. Saat pertandingan memasuki menit ke-55, Michel Hmae berhasil menyamakan skor menjadi 1-1. Situasi ini membuat Selandia Baru kelabakan, sehingga The All Whites tak tenang dalam menyelesaikan setiap peluang yang dimiliki.

Beruntung Selandia Baru memiliki Smeltz. Striker klub Wellington Phoenix yang berlaga di A-League tersebut mengakhiri kekhawatiran timnya lewat gol pada menit ke-65, disusul gol keduanya di pertandingan tersebut pada menit ke-76, untuk membuat skor akhir laga itu menjadi 3-1.

Dengan demikian, Selandia Baru tinggal menunggu siapa lawannya di babak play-off. Sebelum memastikan apakah bisa menyegel tiket ke Afrika Selatan, mereka harus menjalani pertandingan kandang dan tandang melawan peringkat lima zona Asia tersebut. (AP/LOU)