ZAGREB, KAMIS - Theo Walcott kembali mencetak gol bagi Inggris di babak kedua kualifikasi Piala Dunia 2010 lawan Kroasia. Wayne Rooney menambah keunggulan Inggris lewat golnya di menit ke-63 sehingga Inggris kini unggul 3-0.
Setelah unggul satu gol dari Walcott di babak pertama, Inggris kembali memeragakan permainan menyerang ke gawang lawan di paruh kedua. Kroasia yang dua kali menang di pertemuan terakhirnya melawan Inggris pun meladeninya dengan permainan cepat.
Sayangnya, tuan rumah harus bermain dengan sepuluh pemain sejak menit ke-52 setelah Robert Kovac diusir wasit karena menyikut kepala Joe Cole. Kovac sebetulnya hendak berduel di udara, tapi sikut kirinya menghantam kepala Joe Cole. Cole sebetulnya bisa berdiri dan berjalan, tapi sesaat kemudian sempoyongan dan jatuh bersimbah darah. Ia pun digantikan oleh Jermaine Jenas.
Kalah jumlah pemain di sektor belakang membuat pelatih Kroasia, Slaven Bilic melakukan pergantian pemain. Striker Mladen Petric diganti dengan bek Dario Knezevic pada menit ke-55. Sayangnya, usaha itu sia-sia.
Empat menit usai pergantian tersebut, kerja sama tiga pemain depan Inggris berbuah gol kedua. Emile Heskey yang bermain sejak menit pertama berhasil memberikan bola kepada Rooney di kotak penalti. Merasa terhalang, Rooney menyodorkan bola kepada Walcott yang berdiri bebas di kanan. Pemain sayap Arsenal ini kemudian melepas tendangan keras ke arah tiang jauh dan menaklukkan kiper Stipe Pletikosa.
Ketinggalan dua gol membuat pemain Kroasia seperti kehilangan konsentrasi dalam menjaga lawan. Empat menit usai gol Walcott, sebuah tusukan dari Jenas di sayap kiri berhasil menarik perhatian pemain lawan. Jenas kemudian memberikan bola kepada Rooney di tengah dan striker Manchester United ini langsung memberikan tendangan keras yang tak dapat dijangkau Pletikosa.
Susunan pemain:
Kroasia: Pletikosa; Simunic, Kovac, Corluka; Pranjic, Rakitic, Kovac, Srna, Modric; Petric (Knezevic 55), Olic
Inggris: James; Brown, Terry, Ferdinand, A. Cole; Lampard, Barry, J. Cole (Jenas 55); Walcott, Rooney, Heskey