Loeb Dekati Gelar Juara Dunia 2008

BARCELONA, MINGGU - Sebastien Loeb, Minggu (5/10), berhasil memenangi seri ke-12 Kejuaraan Reli Dunia (WRC) di Spanyol. Kemenangan keempat kalinya dalam laga di Spanyol itu membuat Loeb kian dekat dengan gelar juara dunia 2008.  

Kini Loeb, pereli Citroen, memuncaki klasemen dengan koleksi poin 96. Ia unggul 12 poin atas rival utamanya, Mikko Hirvonen dari Ford. Sebelum duel di Spanyol, Loeb unggul delapan poin atas Hirvonen.  

Setelah Reli Catalunia di Spanyol itu, musim 2008 menyisakan tiga seri, yakni di Perancis, di Jepang, dan di Inggris Raya.  

Setelah melahap 18 tahapan khusus atau special stage selama tiga hari lomba, Loeb mencetak total waktu tempuh 3 jam 21 menit 17,4 detik. Ia unggul 24,9 detik atas rekan satu timnya, Dani Sordo, yang menempati posisi kedua Reli Catalu nia. Posisi pertama dan kedua sudah diborong dua pereli Citroen itu sejak hari pertama lomba, Jumat (3/10).  

Hirvonen akhirnya naik ke posisi ketiga setelah pada hari kedua menempati urutan keempat. Ia mencetak total waktu tempuh lebih lambat 1 menit 2,5 detik dari Loeb.  

Rekan satu tim Hirvonen, Francois Duval, menutup Reli catalunia di urutan keempat dengan total waktu tempuh lebih lambat 1 jam 10,8 detik dari Loeb. Pada hari kedua lomba, Sabtu, Duval menempati posisi ketiga.  

"Hasil lomba sangat, sangat bagus buat saya. Saya tidak bisa menyebut lomba berlangsung mudah. Saya selama lomba harus terus memacuk kencang mobil untuk memperbesar gap dengan Dani," kata Loeb, seperti dikutip autosport.com.  

"Saya berusaha sekuat tenaga untuk berada paling depan pada Jumat dan Sabtu. Hari ini, saya lebih pelan. Benar-benar akhir pekan yang menggembirakan," kata Loeb, juara dunia reli 2004 hingga 2007.  

Keberhasilan Hirvonen naik ke urutan ketiga Reli Catalunia tak lepas dari sikap Duval yang mematuhi instruksi untuk mengurangi kecepatan dan memberi peluang bagi Hirvonen naik peringkat. "Akhir pekan yang sangat berat, saya harus berterima kasih kepada Francois. Ia benar-benar anggota tim yang sangat baik," tutur Hirvonen.  

Ford berhasil mendekati laju pereli Citroen pada laga Sabtu dan Minggu, antara lain karena mereka mampu memperbaiki setelan mobil sehingga lebih pas dengan situasi medan Reli Catalunia yang beraspal.  

Namun, harus diakui pula, hal itu bisa terjadi karena pada Sabtu dan Minggu, Loeb serta Sordo mengurangi kecepatan sambil menguji coba setelan mobil untuk laga di Corsica,  

Reli Catalunia termasuk reli berkecepatan tinggi karena menyuguhkan lintasan b eraspal. Medan beraspal adalah keahlian Loeb. Tak mengherankan, ia berhasil memenangi 11 SS dari 18 SS yag diperlombakan. Hirvonen menang di empat SS, Ducal memenangi dua SS, sedangkan Sordo hanya menang di satu SS. (ATO)