Paus Lantik Wanita Suci Katolik Pertama India

TRIVANDRUM,SABTU-Puluhan ribu orang pada Sabtu (11/10) berkumpul di sebuah kota kecil di bagian selatan India untuk merayakan pelantikan seorang biarawati Katolik Roma, di tengah aksi kekerasan terburuk berlatar belakang agama dalam beberapa dasawarsa.

Sister Alphonsa akan menjadi wanita suci pertama di India ketika ia dilantik oleh Paus Benediktus dalam satu upacara khusus di Vatikan pada Minggu (12/10).

"Itu merupakan peristiwa yanga sangat penting dan suatu pengakuan besar bagi wanita kelahiran India asli dari keluarga India," kata Uskup Archbishop Raphael Cheenath di negara bagian Orissa, bagian timur India, tempat serangan-serangan terhadap warga Kristen belakangan ini yang menewaskan 35 orang. "Dalam penderitaan sekarang ini, hal itu akan membantu kita dan menginspirasi kita," katanya.

Puluhan ribu orang memenuhi sebuah gereja di Kota Bharananganam, negara bagian Kerala, tempat asal Alphonsa, menjelang pelantikan itu. Acara khusus akan dilakukan di semua gereja Katolik di negara bagian itu, tempat Saint Thomas, salah satu dari 12 utusan, yang diyakini tiba pada tahun 52 Masehi, yang membawa Kristen ke India.

Lonceng gereja direncanakan berdering dan kembang api dinyalakan di seantero Kerala, saat Paus melantik Sister Alphonsa sebagai orang suci pada pukul 13:30 (14:30 WIB), kata Uskup Dominic Vechoor, kanselir keuskupan Palai, tempat ia menjadi biarawati dari 1927 hingga meninggal pada 1946.

Upacara pelantikan itu direncanakan disiarkan secara langsung oleh televisi dari Vatikan, tempat sejumlah besar gereja dan pejabat negara bagian dan warga Katolik India diperkirakan mengikutinya. Sekitar 100.000 orang diperkirakan menghadiri acara itu pada Ahad.

Warga Kristen di India berjumlah sekitar 2,3 persen dari total penduduk India, dan warga Katholik menempati 70 persen dari jumlah minoritas itu, yang umumnya bermukim di bagian selatan dan timur India.  Alphonsa Muttathupadathu lahir di Kudamaloor, sebuah desa kecil dekat Kottayam, dan kehilangan ibunya semasih kecil.