Sriwijaya FC Underdog, Satu Grup dengan Gamba
DUBAI, RABU - Klub wakil Indonesia, Sriwijaya FC, bergabung dengan juara bertahan Gamba Osaka (Jepang) di Grup F pada kompetisi Liga Champions Asia (LCA) 2009. Selain Gamba, juara Liga dan Copa Indonesia itu juga harus bersaing dengan FC Seoul (Korea Selatan) dan Shandong Luneng (China). Demikian hasil undian pembagian grup LCA 2009 yang digelar di Dubai, Uni Emirat Arab, Rabu (7/1).
Laga putaran pertama akan digelar 10 dan 11 Maret. Selain juara Liga Champions musim lalu, Gamba juga meraih peringkat tiga pada Piala Dunia Antarklub di Jepang, beberapa waktu lalu. Di final Liga Champions 2008, Gamba menaklukkan Adelaide United (Australia) dengan agregat 5-0. Musim ini, mereka menjuarai Piala Kaisar Jepang, sebuah turnamen knock-out di negeri itu.
Melihat kekuatan klub-klub lawan, posisi Sriwijaya adalah underdog di grup tersebut. Kapten Gamba, Satoshi Yamaguchi, hanya menyebut FC Seoul dan Shandong Luneng sebagai ancaman.
"Kami akan berusaha mempertahankan gelar sebagai satu tim. Semua pemain ingin sekali bermain bagus," kata Yamaguchi dalam situs klubnya. "Di Asia, tim-tim dari China dan Korea Selatan menjaga standard permainan sangat tinggi dan kokoh."
Undian tersebut juga menghasilkan grup maut, yakni Grup C yang berisikan dua kali juara Asia Al Ittihad (Arab Saudi), Umm Salal (Qatar), dan Al Jazira (Uni Emirat Arab/UEA). Grup A hingga D diisi klub-klub kawasan Asia Barat dan Asia Tengah, sementara Grup E hingga D berisikan klub-klub Asia Timur plus satu klub ASEAN. Sriwijaya merupakan satu-satunya klub dari kawasan Asia Tenggara yang langsung tampil di babak utama.
Selain Sriwijaya, Indonesia juga mengirimkan PSMS Medan, runner-up Liga Indonesia 2007. Namun, klub berjuluk "Ayam Kinantan" itu harus mengikuti babak play-off. Dua tim terbaik di babak tersebut akan tampil di babak utama, bergabung di Grup B yang sudah diisi Persepolis (Iran), Al Shabab (Arab Saudi), dan Al Gharafa (Qatar). Satu klub play-off lainnya diplot di Grup G dengan peserta klub Shanghai Shenhua (China), Kashima Antlers (Jepang), dan Suwon Bluewings (Korsel).
Kompetisi LCA digelar dalam format laga kandang dan tandang. Musim ini, jumlah klub-klub peserta LCA membengkak menjadi 32 tim dari 28 tim di musim lalu. Tim juara dan runner-up masing-masing grup melaju ke babak hidup-mati (knock-out). Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) juga meningkatkan hadiah uang menjadi 1,5 juta dollar AS bagi tim juara dan 750.000 dollar AS untuk tim runner-up. (SAM/AFC)
Hasil Undian Pembagian Grup Liga Champions Asia 2009
Grup A
Al Hilal (Arab Saudi)
Pakhtakor (Uzbekistan)
Al Ahli (UEA)
Saba Battery (Iran)
Grup B
Persepolis (Iran)
Al Shabab (Arab Saudi)
Al Gharafa (Qatar)
Juara play-off 1
Grup C
Al Jazira (UEA)
Esteghlal (Iran)
Al Ittihad (Arab Saudi)
Umm Salal (Qatar)
Grup D
Bunyodkor (Uzbekistan)
Al Shabab (UEA)
Sepahan (Iran)
Al Ettifaq (Arab Saudi)
Grup E
Ulsan Hyundai (Korsel)
Newcastle Jets (Australia)
Beijing Guoan (China)
Nagoya Grampus (Jepang)
Grup F
Gamba Osaka (Jepang)
FC Seoul (Korsel)
Sriwijaya FC (Indonesia)
Shandong Luneng (China)
Grup G
Shanghai Shenhua (China)
Kashima Antlers (Jepang)
Suwon Bluewings (Korsel)
Juara play-off 2
Grup H
Central Coast Mariners (Australia)
Tianjin Teda (China)
Kawasaki Frontale (Jepang)
Pohang Steelers (Korsel)
