LIVERPOOL, KOMPAS.com - Peluang Liverpool menggeser Chelsea dan mendekati Manchester United semakin terbuka. Melawan Aston Villa, "The Reds" sementara unggul 3-0 di babak pertama.
Bermain di Stadion Anfield, Minggu (22/3), Liverpool sebagai tuan rumah mengawali permainan dengan gerak cepat. Baru menit pertama, kapten Steven Gerrard sudah meneror dengan mengecoh lawan di kotak penalti. Kali ini Liverpudlians mesti bersabar karena Gerrard gagal mengejar bola.
Tak perlu menunggu lama, tuan rumah akhirnya membuka gol pada menit ke-8. Gol bermula dari tendangan bebas Gerrard yang ditanduk oleh Xabi Alonso. Bola membentur mistar dan jatuh di depan Dirk Kuyt dan langsung dihantam dengan tendangan voli. Kiper Brad Friedel tak berkutik melihat bola meluncur deras ke sisi kanannya.
Belum sampai sepuluh menit berlalu, Gerrard kembali mengancam gawang Friedel. Umpan silang Albert Riera turun ke dekat tiang jauh. Gerrard menjemputnya dengan tendangan first-time, tapi bola tak mau mengarah ke gawang.
Tim tamu juga mendapat peluang emas lewat kapten Gareth Barry. Pemain yang hampir pindah ke Liverpool ini mendapat bola tepat di depan gawang Pepe Reina. Namun, kontrol yang dilakukannya kurang sempurna sehingga bola melambung tinggi di atas gawang.
Pada menit ke-25, giliran John Carew membahayakan gawang Reina. Sang kiper sigap menepis sundulannya, tapi Carew mengejar bola muntah. Usaha kedua dari Carew gagal karena tembakannya menerpa samping gawang.
Liverpool pun membalas dengan serangan-serangan cepat. Upaya ini kembali menghasilkan gol pada menit ke-33. Tendangan Reina dari kotak penaltinya sendiri melambung jauh ke dekat kotak penalti lawan. Riera tepat di dekatnya dan langsung menembakkan bola ke gawang Friedel. Gol ini mirip dengan proses terjadinya gol Andrea Dossena ke gawang MU pekan lalu.
Dua menit kemudian, Friedel melakukan blunder yang nyaris mencelakakan gawangnya sendiri. Umpannya kepada Luke Young terlalu pelan dan mendarat di kaki Alvaro Arbeloa. Arbeloa membawa bola ke hadapan Friedel, tapi ia memilih memberikan si kulit bulat kepada Fernando Torres. Kali ini kesempatan "The Reds" gagal karena Torres dikepung dua lawan.
Enam menit sebelum turun minum, Nigel Reo-Coker menjatuhkan Riera di kotak penalti. Wasit langsung menunjuk titik putih dan Gerrard sukses mengecoh Friedel. Gol, 3-0 untuk keunggulan tuan rumah.
Susunan pemain:
Liverpool: Reina; Arbeloa, Skrtel, Carragher, Aurelio; Mascherano, Alonso, Riera, Kuyt, Gerrard; Torres
Aston Villa: Friedel; Reo-Coker, Davies, Cuellar, L. Young; Milner, Petrov, Barry, A. Young; Carew, Heskey