Sulit Juara, Armstrong Kejar Runner-up

LE GRAND BORNAND, KOMPAS.com - Pebalap sepeda dari tim Astana, Lance Armstrong, semakin jauh tertinggal dari rekan setimnya, Alberto Contador. Di klasemen umum, mereka kini terpaut 5 menit 25 detik (sebelumnya 3 menit 55 detik) menyusul hasil yang diraih pada etape ke-18, Kamis (23/7).

Dalam time-trial mengitari sungai Annecy, Contador yang kini memimpin klasemen menjadi juara, sedangkan Armstrong berada di peringkat 16. Karena itu, peluang Contador menjadi juara Tour de France 2009 semakin besar.

Sadar bahwa kesempatannya untuk menambah trofi kejuaraan balap sepeda paling bergengsi ini semakin tipis, Armstrong menurunkan targetnya. Juara tujuh kali Tour ini berusaha keras untuk bisa menjadi runner-up, menggeser duo Schleck (Andy dan Frank) asal Luksemburg yang tergabung di tim Saxo Bank.

Perjuangannya tersebut menunjukkan hasil cukup menggembirakan, karena dia kini sudah menggeser posisi Frank. Tinggal Andy yang berada di atasnya.

Ya, sebelum etape 18 ini Armstrong berada di posisi empat klasemen umum. Tetapi setelah melakoni time-trial yang menjadi spesialisasinya, Armstrong meraih hasil yang lebih bagus dari duo Schleck tersebut sehingga dia bisa menggeser Frank yang terpuruk ke posisi enam.

"Targetku sekarang adalah menempati peringkat dua. Saya tetap fokus untuk mewujudkannya," ungkap pebalap berusia 37 tahun tersebut sebelum tampil di etape 18.

Hanya saja, tekad Armstrong ini bakal mendapat hambatan dari pebalap sepeda Inggris dari tim Garmin-Slipstream, Bradley Wiggins. Kini mereka hanya terpaut 11 detik karena pada etape 18, Wiggins finis di urutan enam.

Nah, Armstrong masih punya kesempatan untuk mengejar Andy, sekaligus menjauh dari Wiggins, karena masih ada satu etape favoritnya, yakni pada etape 20 di Mont Ventoux, Sabtu (25/7). Jika bisa menang, maka juara Tour dari 1999 hingga 2005 ini bakal mewujudkan targetnya tersebut.