Perburuan Manchester City Bersama Mancini
London, Senin
Perjuangan yang dilakukan City untuk mendapatkan trofi menemui momentum pada Selasa (19/1) ini. Menghadapi Manchester United, City akan melakoni leg pertama semifinal Piala Liga. Tampil di kandang, City berharap bisa memenangi duel.
”Inilah saatnya. Saya ingin menjadi bagian dari tim yang mencetak sejarah,” kata bek City, Micah Richards. Ia menegaskan, saat pesepak bola pensiun, yang dikenang dari pemain itu adalah kemenangan yang pernah diraihnya, bukan rumah besar atau mobil yang dimilikinya.
Leg
Setengah bulan lalu City sedang ”panas-panasnya”. Mereka tengah menikmati kegembiraan merebut kemenangan tiga kali berturut-turut. Sebaliknya, MU waktu itu baru merasakan pahitnya tersingkir dari Piala FA, dihajar tim Divisi Tiga, Leeds.
Namun, saat ini situasi berbalik mendukung MU. Mereka sedang dalam kondisi penuh semangat karena kembali mendapatkan angin untuk mempertahankan gelar juara Liga Primer. Pemain mereka juga mulai pulih dari cedera.
Situasi berbeda dihadapi Mancini. Sejak bersama City satu bulan silam, ia baru saja mengalami kekalahan pertamanya, Sabtu (16/1), dipukul Everton 0-2.
Dari kubu MU, dilaporkan The Daily Star, bek Rio Ferdinand dan Nemanja Vidic cukup bugar untuk menjalani pertandingan hari Selasa. Hal ini menambah kepercayaan diri Pelatih MU, Alex Ferguson.
Ferdinand tidak memperkuat MU selama sekitar tiga bulan terakhir gara-gara didera cedera punggung. Problem cedera juga mengganggu Vidic sebelum ini.
Akibat ketidakhadiran Ferdinand dan Vidic, gelandang Darren Fletcher dan Michael Carrick dikerahkan ikut membantu barisan belakang. Pulihnya Ferdinand dan Vidic membuat Ferguson dapat menempatkan mereka sebagai aktor utama pertahanan MU menghadapi City.
Dengan striker Dimitar Berbatov yang tetap main meski cedera lutut, Mame Biram Diouf bisa berharap diturunkan. Pria 18 tahun ini ikut mencetak gol saat MU menang 3-0 atas Burnley, Sabtu pekan lalu.
”Dia cepat dan memberi cukup banyak kontribusi,” kata Ferguson. Diouf yang asal Senegal menyatakan siap jika diturunkan Ferguson.
Menjelang laga melawan MU, Richards masih ingat bagaimana MU mengalahkan City 4-3 lewat Michael Owen pada menit keenam tambahan waktu, pada awal musim ini. Ia berjanji akan berusaha agar City tidak kecolongan seperti itu lagi.
Gelandang City, Nigel de Jong, mengatakan, MU mungkin akan mengerahkan tim terkuatnya setelah tersingkir dari Piala FA. Ia menegaskan, City bakal tampil habis-habisan karena mereka sangat ingin mencapai final Piala Liga.
