Joe Hart Selamatkan City
Tiga dari lima pembelian mahal City musim ini senilai lebih dari 100 juta poundsterling (Rp 1,3 triliun)—Yaya Toure, David Silva, dan Aleksandar Kolarov— langsung diturunkan oleh Pelatih Roberto Mancini menjadi starter di White Hart Lane. Ironisnya, justru Hart, penjaga gawang berusia 23 tahun, yang menjadi pahlawan bagi ”the Citizens” dengan menyelamatkan gawangnya dari serbuan pemain tuan rumah.
Pada laga lain, klub promosi Blackpool meraih hasil mengejutkan dengan mengalahkan tuan rumah Wigan Athletic, 4-0. Kehilangan Pelatih Martin O’Neill tidak memengaruhi penampilan Aston Villa yang mengalahkan West Ham, 3-0. Adapun Wolverhampton menang 2-1 atas Stoke City dan Blackburn unggul 1-0 atas Everton.
Berkat refleks luar biasa untuk membendung setiap bola yang mengarah ke gawangnya, Hart— yang dibeli dengan harga 1,5 juta poundsterling dari Shrewsbury Town empat tahun lalu—membuat para penyerang tuan rumah frustrasi. Tiang gawang juga ikut berperan menyelamatkan City setelah sempat diterpa bola tendangan pemain Spurs.
Belanja besar-besaran membuat Mancini memiliki skuad dengan kompetisi intens antarpemain untuk menjadi starter. Akibatnya, Emmanuel Adebayor, Joleon Lescott, Adam Johnson, dan juga kiper Shay Given harus puas duduk di bangku cadangan.
”Kami membutuhkan waktu. Para pemain ini baru berlatih bersama selama beberapa hari. Namun, saya gembira karena saya memiliki dua kiper bagus. Satu kiper harus rela berada di bangku cadangan,” kata Mancini.
City lebih banyak menguasai bola, tetapi serangan balik Spurs dengan memanfaatkan kecepatan Bale dan Aaron Lennon lebih efektif menciptakan peluang. Aksi pertama Hart adalah saat membendung tendangan voli Jermain Defoe. Tom Huddlestone juga hampir mencetak gol lewat tendangan dari luar kotak penalti, tetapi Hart—yang baru saja menjalani debutnya sebagai penjaga gawang tim nasional Inggris—kembali menunjukkan kehebatannya.
Hart melengkapi hattrick penyelamatannya dengan menepis tendangan Benoit Assou-Ekottodari jarak 30 meter. Pelatih Inggris Fabio Capello yang menyaksikan laga itu dari bangku penonton bakal terkesima dengan penyelamatan itu. Bahkan, Given—yang harus merelakan posisinya digeser—memberi aplaus pada penampilan Hart dari bangku cadangan. Hart nyaris takluk oleh tendangan Gareth Bale. Beruntung, bola bukannya masuk ke jaring, melainkan justru membentur tiang gawang.
Membutuhkan waktu 38 menit bagi City untuk menciptakan peluang. Yaya Toure melakukan tendangan keras dari luar kotak penalti, tetapi bola melebar dari gawang Heurelho Gomes. Yaya Toure tampil cukup bagus pada laga debutnya, sementara Silva terlihat belum mampu menyesuaikan diri dengan kecepatan permainan di Liga Inggris.
City mencoba menekan di babak kedua, tetapi Spurs tetap lebih banyak memiliki peluang. Roman Pavlyuchenko yang menggantikan Peter Crouch dua kali mendapat peluang yang semuanya digagalkan Hart.
