"The Citizens" Geser Arsenal
Posisi ini akan bertahan sampai musim kompetisi ini tutup buku jika Manchester City meraih kemenangan di laga terakhir melawan tuan rumah Bolton Wanderers pada 22 Mei mendatang.
Buat pelatih Roberto Mancini, finis di tempat ketiga berarti peningkatan kinerja timnya dibanding musim lalu yang hanya finis di peringkat lima. Yang membanggakan lagi, mereka juga sebelumnya telah menggenggam trofi Piala FA, mengakhiri puasa gelar selama 35 tahun.
Melawan Stoke City, tim polesan pelatih Roberto Mancini menampilkan permainan berbeda dengan final Piala FA akhir pekan lalu.
Tekanan dan penetrasi tim biru langit ini lebih efektif dengan permainan yang lebih bervariasi. Nilai tambah layak diberikan kepada striker asal Argentina, Carlos Tevez, yang memborong dua gol.
Tevez bermain brilian dengan aksi mengesankan serta gol-golnya yang spektakuler. Menerima umpan James Milner, Tevez mengecoh satu pemain dengan menekuk bola masuk ke sisi dalam kotak penalti.
Hanya dalam hitungan tidak lebih dari satu detik, dia membalikkan arah bola dengan kaki luar untuk mengecoh pemain kedua sebelum melepas tendangan keras ke pojok kanan gawang lawan.
Setelah turun minum, koleksi gol Manchester City bertambah lewat aksi pemain bek Joleon Lescott. Tevez kemudian melengkapi kemenangan timnya dengan gol kedua yang dibuat dengan proses yang indah.
Sepakan bola mati Tevez dari luar kotak penalti lawan melengkung ke kanan melewati pagar pemain Stoke. Bola yang meluncur keras langsung menghujam gawang tanpa bisa dibendung penjaga gawang Stoke, Thomas Løvendahl Sørensen.
Roberto Mancini tak bisa menyembunyikan kegembiraan dengan hasil yang diraih timnya. Dia juga memuji Tevez dan menyampaikan harapannya agar pemain bernomor punggung 32 itu mau bertahan di Manchester City.
”Carlos adalah pemain penting di sini. Perasaannya bagus. Tak ada tempat di mana pun di mana orang begitu menyanjungnya. Saya rasa jika ia bertahan musim depan, sikapnya tidak akan berubah,” ujarnya.
”Ketika kami bermain di Liga Champions, mungkin kami akan memiliki skuad yang lebih baik. Kami bisa membeli pemain bagus lain untuk mendampingi Tevez,” kata Mancini.
Sejauh ini, beberapa pemain sudah dihubung-hubungkan dengan Manchester City, seperti pemain Arsenal Cesc Fabregas. Namun, belum ada realisasi sampai saat ini.
Yang menarik, seperti dikutip The Mirror, The Citizens dikabarkan telah menyiapkan megatransfer sebesar 1 miliar dollar AS antara lain untuk memboyong bintang Real Madrid Cristiano Ronaldo. Angka itu merupakan nilai jual yang dipatok Real Madrid bagi klub lain yang menginginkan Ronaldo. Mancini mengatakan, setelah memenangi trofi Piala FA, dia menginginkan tambahan pemain bintang untuk berlaga di Liga Champions.
Di kompetisi Liga Spanyol, Cristiano Ronaldo menyamai rekor gol dalam kompetisi liga ketika mencetak gol ke-37 dan ke-38 di Villarreal, Minggu. Gol keduanya malam itu membuat rekornya sama dengan mantan striker Real, Hugo Sanchez dan mantan pemain Athletic Bilbao, Telmo Zarraonandia.
