Garda Nasional Didatangkan ke Alaska

ANCHORAGE, KOMPAS.com- Puluhan pasukan Garda Nasional dan Penjaga Pantai AS dikirim ke dua kota di Negara Bagian Alaska, yang meminta bantuan dunia luar setelah terjebak tumpukan es dan salju di tengah musim dingin yang lebih parah dari biasanya, Senin (9/1/2012) waktu setempat. Namun, kondisi cuaca dingin yang ekstrem menghambat perjalanan sebagian pasukan.

Di kota nelayan Cordova di pantai barat Alaska, sebagian atap bangunan runtuh setelah tumpukan salju di atap mencapai 1,8 meter. Curah hujan salju mencapai tiga meter dalam beberapa minggu terakhir di kota tersebut.

Kota tersebut menyatakan keadaan darurat, Jumat pekan lalu. Garda Nasional AS langsung mengirimkan 70 prajuritnya ke Cordova, Minggu (8/1/2012), dengan membawa berbagai alat berat, termasuk mesin pencair salju.

Sementara di kota tambang emas tua Nome, sekitar 1.125 kilometer sebelah barat laut Cordova, sekitar 3.500 warga bersiap menghadapi kekurangan bahan bakar karena kapal tanker pembawa bahan bakar saat ini masih terjebak lautan es. Sebelumnya, pengiriman bahan bakar terakhir pada musim gugur juga tertunda karena cuaca buruk, dan akhirnya tongkang pembawa bahan bakar itu tak bisa bergerak karena laut sudah tertutup es.

Saat ini, kapal tanker Renda dari Rusia, yang membawa 1,3 juta galon produk minyak, bergerak membelah Laut Bering yang membeku dengan dikawal kapal pemecah es milik kesatuan Penjaga Pantai AS, AHHalHaley. Dua kapal tersebut bergerak perlahan-lahan menuju Nome, dan pada Senin masih berada pada posisi 180 kilometer sebelah barat daya Nome.

Namun, kondisi dingin ekstrem dan lapisan es yang terus bergerak membuat perjalanan itu tak mudah. Kadang-kadang lautan es setebal satu meter yang sudah dibuka Haley kembali menutup sehingga menghalangi perjalanan Renda yang berjarak sekitar 500 meter di belakangnya. "Sangat lambat, tetapi kami membuat kemajuan," tutur Commander Greg Tlapa, komandan kapal Haley.