Saatnya The Reds Tepis Keraguan

AKHIR pekan lalu, Liverpool dan Middlesbrough mengawali kompetisi Premier League dengan hasil yang menggembirakan karena mereka meraih kemenangan. The Reds tandang ke Sunderland dan pulang dengan senyuman karena menang 1-0, sedangkan Middlesbrough membungkam Tottenham Hotspur 2-1.

Kini, dua tim tersebut akan bertemu di Anfield pada Sabtu (23/8) malam WIB. Duel ini memang belum terlalu memengaruhi perjalanan mereka menuju tangga juara Premier League yang masih sangat panjang, namun pertempuran di markas Liverpool tersebut akan membuktikan siapa yang penampilannya masih konsisten sehingga berpeluang meraup tiga poin.

Melihat raihan akhir pekan lalu, Liverpool memang masih mengkhawatirkan karena The Reds besutan Rafael Benitez itu sangat kesulitan menjebol gawang Sunderland. Beruntung, mereka memiliki Fernando Torres yang memiliki naluri gol yang sangat tinggi. Mendapat sedikit ruang tembak, striker Spanyol tersebut melesakkan si kulit bundar yang mampu merobek jala tuan rumah.

Bandingkan dengan Middlesbrough yang menang 2-1. Bermain di hadapan pendukungnya yang memadati Riverside, tim asuhan Gareth Southgate tersebut menampilkan permainan menawan, sehingga mereka mampu menaklukkan Tottenham yang diprediksi bakal jadi pecundang bagi the big four (MU, Chelsea, Arsenal, Liverpool) di Premier League.

Ini yang harus diwaspadai kubu Liverpool saat menjamu The Boro. Steven Gerrard dan kawan-kawan mesti punya kiat khusus untuk membendung permainan agresif tim tamu yang kekuatannya pada musim ini lebih bagus daripada sebelumnya.

"Saya perlu dua atau tiga pertandingan lagi untuk melihat kembali tim ini sebelum jendela transfer tutup. Saya perlu mengamati lini mana yang perlu dibenahi. Namun untuk saat ini, saya bahagia dengan apa yang kami miliki karena meskipun skuad ini kecil, namun kuat dan bisa bekerja sama. Saya ingin semua pemain punya kesempatan untuk bermain pada musim ini," ungkap Southgate.

Pernyataan sang manajer menyiratkan, The Boro bisa menghadirkan kejutan pada musim ini. Hal tersebut telah dibuktikan pada laga perdananya, di mana Tottenham yang digadang-gadang bakal jadi pesaing klub-klub elite Premier League dibuat tak berkutik.

Hanya saja Liverpool pasti tak mau dipermalukan di hadapan publiknya sendiri. Apalagi suasana di dalam kubu The Kop itu sudah semakin harmonis dan kompak, menyusul komitmen Benitez dan chief executive Rick Parry yang tak mau mengorbankan klub. Dua orang itu sempat terlibat perang dingin.

"Kami berbicara tentang para pemain yang kami miliki dan bagaimana kemajuannya. Dan, kami berdua sadar bahwa kami harus bekerja sama untuk kepentingan klub. Pembicaraan tersebut sangat positif, dan saat ini kami dua bekerja untuk memperbaiki skuad kami," ungkap Benitez yang menambahkan, dia dan Parry hanya terlibat masalah pribadi, namun semua persoalan itu telah diatasi.

Nah, atmosfir yang nyaman di Anfield tersebut bisa menjadi sebuah kekuatan baru bagi Liverpool untuk meraih hasil terbaik pada laga ini. Tambahan lagi, mereka sudah bisa diperkuat winger Ryan Babel yang sudah kembali dari Olimpiade Beijing, meskipun masih tanpa Sami Hyypia (cedera hamstring) serta dua gelandangnya, Lucas dan Javier Mascherano (membela negaranya di Olimpiade).

Middlesbrough pun datang dalam kondisi yang tak terlalu bagus. Memang mereka bisa menurunkan kekuatan terbaiknya, namun kondisi Mido yang pekan lalu menyumbang gol serta Mohamed Shawky, sedikit mengkhawatirkan karena dua pemain itu baru saja membela Mesir di pertandingan internasional.

Situasi tersebut membuat Liverpool punya potensi untuk meraup tiga poin lagi. Duet Torres dan Robbie Keane di lini depan yang akan dibantu Steven Gerrard, Dirk Kuyt, Xabi Alonso dan Yossi Benayoun, bakal membuat Middlesbrough kesulitan mengembangkan permainan.

Apalagi, rekor pertemuan di Anfield berpihak kepada tuan rumah dan pada tiga laga terakhir di sana, The Merseyside selalu menang. Musim lalu, Torres menghadirkan mimpi buruk bagi Middlesbrough karena dia mencetak hat-trick untuk membuat Liverpool menang 3-2. (LOU)

- Perkiraan susunan pemain

Liverpool: Reina; Arbeloa, Carragher, Agger, Dossena; Kuyt, Gerrard, Alonso, Benayoun; Keane, Torres

Middlesbrough: Jones; Wheater, Pogatetz, Huth, Taylor; Tuncay, Shawky, O'Neil, Downing; Aliardiere, Alves

- Rekor pertemuan

Premier League: Liverpool menang 56; imbang 39; Middlesbrough menang 37
Piala FA: Liverpool menang 1; imbang 0; Middlesbrough menang 0
Piala Liga: Liverpool menang 3; imbang 0; Middlesbrough menang 3
Total: Liverpool menang 60; imbang 39; Middlesbrough menang 40

- Enam pertemuan terakhir

23-02-2008  Premier League Liverpool 3-2 Middlesbrough
12-01-2008  Premier League Middlesbrough 1-1 Liverpool
18-04-2007  Premier League Liverpool 2-0 Middlesbrough
18-11-2006  Premier League Middlesbrough 0-0 Liverpool
10-12-2005  Premier League Liverpool 2-0 Middlesbrough
13-08-2005  Premier League Middlesbrough 0-0 Liverpool

- Perkiraan peluang

Betbrain: 1(1,36) x(4,29) 2(8,61)
Soccerstats: 1(68%) x(21%) 2(11%)
Kompas.com: 55 - 45