Taklukkan MU 2-1, Liverpool Akhiri Paceklik

LIVERPOOL, SABTU - Ryan Babel membuat publik Anfield bersorak kegirangan. Pemain yang baru masuk pada menit ke-71 itu hanya perlu waktu enam menit di dalam lapangan untuk mencetak gol yang membuat Liverpool unggul 2-1 atas Manchester United.

Babel yang masuk menggantikan Alberto Riera sukses meneruskan umpan Dirk Kuyt. Tanpa kawalan dari para pemain belakang MU, pemain asal Belanda tersebut melepaskan tendangan ke pojok kanan atas gawang tanpa bisa dihalau Edwin Van der Sar.

Ini tentu saja akan menjadi kemenangan yang sangat indah bagi The Reds, karena jika bisa mempertahankan situasi tersebut maka mereka mengakhiri pacekliknya. Karena, dalam tujuh pertemuan terakhir dengan The Red Devils di ajang Premier League, Liverpool tak pernah menang.

Di sisi lain, donasi tiga angka dari duel bertajuk bigmatch ini membuat Liverpool untuk sementara memimpin klasemen sementara Premier League dengan total poin 10. Mereka unggul tiga angka dari Chelsea yang baru akan bermain melawan tuan rumah Manchester City.

Saat peluit kick-off berbunyi, duel yang berlangsung di Anfield, Sabtu (13/9), berlangsung dalam tempo tinggi. MU bermain lebih agresif untuk mencetak gol lebih dulu.

Benar saja, pada menit ketiga Tevez sudah membuat "Setan Merah" unggul 1-0. Dimitar Berbatov menjadi otak gol cepat itu.

Striker yang digaet dari Tottenham Hotspur pada 1 September tersebut melakukan penetrasi dari sektor kanan sebelum melepaskan umpan datar ke mulut gawang. Tevez yang bergerak dari belakang sehingga tidak mendapat kawalan, dengan sempurna mengarahkan bola ke sisi kiri gawang tanpa bisa dihalau Pepe Reyna.

Unggul cepat itu membuat semangat para MU semakin bergelora. Sementara itu, The Reds yang tak diperkuat dua pilar utama yang masih duduk di bangku cadangan, Steven Gerrard dan Fernando Torres, belum menemukan celah untuk membongkar pertahanan The Red Devils.

Tetapi memasuki menit ke-13, Liverpool mulai memberikan tekanan yang hebat dan mendapat sebuah peluang emas. Edwin van der Sar nyaris membuat membuat blunder karena tak sempurna menepis bola tendangan pojok.

Karena, usahanya tersebut tidak dilakukan dengan baik. Saat menepisnya, bola justru jatuh ke kaki Kuyt yang langsung melepaskan tendangan keras. Beruntung, Van der Sar cepat bereaksi karena bisa menahan bola tendangan keras Kuyt dari jarak dekat.

Pada menit ke-26, Liverpool menuai hasilnya setelah Wes Brown melakukan gol bunuh diri. Gol tersebut berawal dari tendangan bebas di sektor kiri pertahanan MU.

Bola diarahkan ke mulut gawang dan sempat membentur salah satu pemain belakang MU. Si kulit bundar pun bergerak ke mulut gawang dan memaksa Van Der Sar menepis. Sialnya, bola halauan Van Der Sar justru mengenai Brown dan memantul ke dalam gawang. Skor pun menjadi 1-1 yang bertahan sampai jeda.

Di babak kedua, manajer Rafael Benitez melakukan sejumlah penggantian pemain, termasuk memainkan Gerrard. Alhasil, "si Merah" yang mendapat dukungan penuh dari puluhanribu Liverpudlians mulai menguasai jalannya pertandingan.

Puncak penampilan anak-anak Merseyside itu terjadi pada menit ke-77, ketika Babel mengoyak jala Edwin van der Sar. Gol itu berawal dari usaha Javier Mascherano yang menahan bola agar tak meninggalkan lapangan pertandingan.

Kuyt yang berada di dekat situ langsung menerima bola tersebut dan melepaskan umpan datar ke mulut gawang. Seperti yang terjadi ketika Tevez membuat gol bagi MU, Babel pun muncul dari belakang dan tidak mendapat pengawalan, sehingga dia dengan mudah melepaskan tembakan ke pojok kanan atas.

Keunggulan itu membuat Liverpool semakin bergairah dan menguasai jalannya pertandingan. Hal tersebut membuat para pemain MU frustrasi dan cenderung bermain keras.

Akibatnya, pada menit ke-90 Nemanja Vidic melakukan pelanggaran terhadap Xavi Alonso sehingga wasit langsung mengganjarnya dengan kartu merah. Bermain dengan 10 orang di dalam waktu yang sangat singkat itu membuat impian MU untuk mengejar ketinggalan menjadi sirna dan mereka akhirnya kalah 1-2.