Coba Kembali, Date Langsung Tersingkir

TOKYO, RABU - Mantan petenis nomor empat dunia, Kimiko Date, yang mencoba kembali ke lapangan, langsung tumbang pada babak pertama turnamen Jepang Terbuka. Pada laga yang berlangsung di Tokyo, Selasa (30/9), petenis Jepang itu ditaklukkan Shahar Peer dengan 3-6 1-6.

Date yang sekarang menduduki peringkat 228 dunia dan sudah memenangi tiga telar juara turnamen ITF sejak kembali bermain pada April lalu, menyerah kepada Peer asal Israel itu hanya dalam waktu 69 menit. 

Usaha Date untuk kembali bersaing di pentas kompetisi tenis profesional putri (WTA Tour) adalah untuk kedua kalinya. Usaha pertamanya berakhir di babak kualifikasi dua minggu lalu di turnamen Pan Pacific Terbuka.

Penampilan Date pada turnamen Jepang Terbuka yang menyediakan hadiah total 175.000 dolar AS (sekitar Rp 1,654 miliar) itu, adalah karena mendapat fasilitas wild card.

"Tidak mudah untuk menemukan kembali irama permainan setelah istirahat selama 11 setengah tahun. Kekalahan ini terasa mengecewakan, tapi tidaklah terlalu buruk karena saya baru bermain lagi dalam lima bukan terakhir ini," kata Date yang genap berusia 38 tahun.

"Saya bemain untuk meningkatkan kualitas permainan saya dan tampil lebih baik dibanding di Pan Pacific. Saya tidak bisa tampil 100 persen dua minggu lalu, tapi saya berusaha untuk melihat segala sesuatunya secara positif," katanya.

Date yang telah memenangi Jepang Terbuka sebanyak empat kali pada masa jayanya, pada 2002, juga pernah tampil kembali di nomor ganda di Princess Cup, tapi tidak bisa melanjutkan pertandingan di babak pertama karena cedera otot kaki kanan.

Pada pertandingan lain, semifinalis Wimbledon Zheng Jie dari China dan Maria Kirilenko dari Rusia, menjadi petenis unggulan pertama yang tumbang pada babak awal.

Zheng Jie, unggulan ketiga, disingkirkan Anastasia Pavlyuchenkova dari Russia 6-1 6-2, sementara unggulan keempat Kirilenko, juara di Seoul minggu lalu, sempat menyelamatkan lima kali match point sebelum menyerah 4-6 6-2 5-7 kepada Klara Zakopalova dari Republik Ceko.

Unggulan teratas, Caroline Wozniacki, dari Denmark sempat kehilangan set pertama sebelum mengatasi Gisela Dulko dari Argentina 4-6 6-0 6-3, sementara unggulan tujuh Tamarine Tanasugarn (Thailand) menang atas petenis Kanada, Stephanie Dubois, 6-1 6-3.

Di bagian putra, petenis remaja Kei Nishikori, petenis kedua Jepang yang mampu meraih gelar juara ATP pada Februari, berhasil menghibur penonton tuan rumah. Dia mengalahkan petenis AS Robert Kendrick 7-6 (7/3) 6-7 (5/7) 6-2.