Australia Minta Maaf kepada Anak-anak Korban Negara

CANBERRA, KOMPAS.com — Pemerintah Australia akan menyampaikan permintaan maaf yang penting artinya secara historis kepada anak-anak yang menderita akibat kebijakan negara selama abad lalu.

Perdana Menteri Australia, Kevin Rudd, pada 16 November mendatang akan menyampaikan permintaan maaf atas pengabaian dan perlakuan tidak pantas pemerintah Australia terhadap anak-anak tanpa keluarga. Menteri Layanan Masyarakat Australia, Jenny Macklin, mengungkapkan hal itu, Selasa (27/10). Tahun lalu, Australia juga telah meminta maaf kepada kaum Aborigin atas ketidakadilan yang terjadi di masa lalu.

"Ini merupakan suatu kesempatan bagi kita semua untuk mengetahui bahwa apa yang telah dilakukan merupakan kesalahan bahwa hal itu telah menyebabkan penderitaan," kata Macklin.

Sebuah laporan senat tahun 2004 menyatakan, lebih dari 500.000 anak Australia ditempatkan rumah-rumah adopsi, panti asuhan, dan sejumlah lembaga lain selama abad 20. Mereka sering disebut sebagai "orang-orang Australia yang hilang". Banyak dari mereka secara emosional, fisik, dan seksual mengalami perlakuan yang kejam.

Sebuah laporan lain pada tahun 2001 menyatakan, antara 6.000 hingga 30.000 anak dari Inggris dan Malta, umumnya diambil dari ibu-ibu yang tidak menikah atau keluarga tidak mampu, dikirim sendirian ke Australia sebagai migran pada abad lalu.

Terhadap dua laporan tersebut, senat merekomendasikan kepada pemerintah, saat itu Perdana Menteri John Howard, untuk meminta maaf atas perlakuan kejam dan perbuatan tidak manusiawi yang menyebabkan banyak anak menderita di lembaga dan tempat-tempat penampungan.

Namun, Howard menolak rekomendasi tersebut, sebagaimana juga dia menolak laporan komisi pemerintah tahun 1997 yang meminta pemintaan maaf nasional atas perlakuan Australia terhadap orang Aborigin sejak orang-orang Eropa masuk ke benua itu tahun 1788. Howard beralasan, orang Australia kontemporer tidak harus bertanggung jawab atas kesalahan yang dilakukan generasi sebelumnya.

Namun, Rudd mengambil langkah yang berbeda. Salah satu aksi pertama Rudd di parlemen setelah menang pada pemilihan November 2007 adalah secara formal meminta maaf kepada kaum Aborigin. Permintaan maaf bagi anak-anak yang diperlakukan buruk di tempat-tempat penampungan pemerintah telah dijanjikan Agustus. Langkah itu didukung pemerintah dan partai opisisi.

Harold Haig, juru bicara Child Migrants, kelompok yang mewakili anak-anak Eropa yang dibawa ke panti-panti asuhan Australia, menutut permintaan maaf yang diikuti pemberian kompensasi oleh pemerintah. "Ada kebutuhan untuk perbaikan dan restitusi sehingga anak-anak migran akhirnya mendapatkan keadilan," katanya.