Chelsea Seri, Persaingan Gelar Mengetat
BIRMINGHAM, KOMPAS.com - Chelsea hanya mampu bermain imbang 0-0 dengan Birmingham City dalam duel lanjutan Premier League, di Stadion Saint Andrews, Sabtu (26/12/2009). Tambahan satu angka membuat persaingan puncak klasemen semakin ketat.
Saat ini, Chelsea masih memimpin klasemen dengan 42 poin. Chelsea hanya unggul lima angka dari Manchester United di tempat kedua dan tujuh angka dari Arsenal di tempat ketiga. Mengingat MU dan Arsenal baru akan tampil, Minggu (27/12/2009), selisih itu akan semakin pendek. Selain itu, Arsenal masih memiliki satu laga tunda, yang membuat persaingan puncak klasemen bakal semakin seru.
Chelsea sebetulnya sudah memperhitungkan kondisi tersebut. Karenanya, menghadapi Birmingham sebagai tim tamu, Chelsea tetap mencoba tampil dominan. Sayangnya, meski mampu mendikte permainan tuan rumah, Chelsea kesulitan menuntaskan serangan dengan gol.
Untuk mengatasi kebuntuan, Chelsea mencoba melakukan tembakan-tembakan jarak jauh. Namun, selain gagal membuahkan gol, usaha ini juga tak mampu memecahkan konsentrasi pemain belakang tuan rumah.
Kerja keras dan dominasi "The Blues" baru membuahkan peluang terbaik di menit ke-28. Saat itu, memanfaatkan bola liar, Frank Lampard melepas tendangan mendatar ke tengah gawang Birmingham. Sayangnya, tembakan itu bisa ditepis oleh Hart.
Birmingham sendiri bukannya tanpa upaya. Mengandalkan permainan serangan balik, mereka beberapa kali mampu mengancam pertahanan Chelsea. Bahkan, di menit ke-38, penyerang Birmingham, Cristian Benitez, mampu membobol gawang Chelsea. Sayangnya, wasit menganulir gol itu karena menilai Benitez berada dalam posisi off-side, saat menerima umpan bek Liam Ridgewell.
Meski kecewa, gol itu menjadi inspirasi permainan Birmingham di menit-menit berikutnya. Sambil tetap mempertahankan soliditas barisan belakang, lini tengah dan depan Birmingham sangat sigap merespons setiap peluang serangan balik. Sayangnya, usaha ini belum mampu membuahkan gol hingga peluit turun minum berbunyi. Kedua kubu pun harus kembali ke kamar ganti dengan angka 0-0 masih tertera di papan skor.
Sepanjang babak pertama, Chelsea mendapatkan penguasaan bola sebesar 68 persen dan berhasil menciptakan empat tembakan ke gawang dari 17 usaha. Sementara itu, Birmingham melepaskan enam tembakan, tanpa satu pun tepat mengarah ke sasaran.
Memasuki babak kedua, Birmingham mengambil inisiatif memulai peperangan. Selain mampu merusak konsentrasi pertahanan Chelsea, serbuan cepat dan mendadak Birmingham juga mampu melahirkan rentetan ancaman serius ke gawang Petr Cech.
Pada menit ke-58, misalnya, Benitez berhasil menembus kotak penalti dan melepaskan tembakan ke tengah atas gawang Chelsea. Namun, bola masih mampu diblok Terry.
Dua menit berselang, Birmingham mendapat hadiah tendangan bebas menyusul pelanggaran Florent Malouda kepada Benitez. Sebastian Larsson yang dipercaya mengeksekusi hadiah, mengirim bola ke sudut kanan atas gawang Cech. Namun, Cech masih mampu menepis bola, meski untuk itu, ia membentur tiang gawang dan harus menjalani pengobatan darurat beberapa saat.
Di tengah derasnya gempuran tuan rumah, Chelsea mampu menyelipkan serangan berbahaya ketika pertandingan memasuki menit ke-71. Saat itu, Salomon Kalou berhasil melepas umpan kepada Malouda. Malouda pun merespons umpan dengan mengayunkan kaki ke bola. Sayang, sepakannya meleset dari bola.
Keadaa Chelsea semakin sulit ketika Florent Malouda mendapat kartu kuning kedua menyusul pelanggarannya kepada Stephen Carr di menit ke-88. Tanpa Malouda, serangan Chelsea semakin lemah dan koordinasi pertahanan pun semakin rentan. Untung saja, meski gagal mencetak gol, Chelsea mampu mempertahankan pertahanan mereka hingga akhir laga. Birmingham pun harus puas melihat penampilan bagus mereka di babak kedua hanya berakhir imbang, tanpa gol.
Sepanjang laga, tercatat, Chelsea menguasai bola sebanyak 63 persen dan mampu menciptakan tujuh peluang emas dari 30 usaha. Sementara itu, Birmingham sendiri mampu melepas dua tembakan tepat ke gawang dari 14 percobaan.
Susunan pemain:
Birmingham: Hart; Carr, Roger Johnson, Dann, Ridgewell; Larsson (Johnson 88), Ferguson, Bowyer, McFadden (Fahey 78); Jerome, Benitez
Chelsea: Cech; Ivanovic, Terry, Alex, Ashley Cole; Belletti, Obi Mikel (Ballack 85), Malouda, Lampard (Joe Cole 79); Drogba, Sturridge (Kalou 67)
