Konsistensi Arsenal Diuji
Pertemuan ini akan menjadi pembuktian soal tim mana yang menyerang dengan lebih efektif. Barcelona sudah pasti akan menekan sejak awal laga melalui Xavi yang sudah pulih dari cedera, Andres Iniesta, Lionel Messi, dan David Villa. Keempat pemain berkarakter menyerang itu disimpan oleh Pelatih Pep Guardiola saat mengalahkan Real Zaragosa, 1-0, pada laga lanjutan La Liga.
Secara mental, Barcelona lebih mantap setelah meraih empat kemenangan di Liga Spanyol.
Sementara Arsenal harus menemukan kembali kepercayaan diri dan kekuatan setelah kalah 1-2 pada final Piala Carling melawan Birmingham City dan ditahan 0-0 oleh Sunderland pada Liga Primer. ”Mereka sangat terpukul,” ujar Pelatih Arsenal Arsene Wenger setelah ditahan Sunderland.
Wenger optimistis The Gunners akan meraih kemenangan di kandang Barcelona dan sepertinya akan mempertahankan pola permainan pada leg pertama yang sukses mengunci serangan Barcelona.
Pasukan Pep Guardiola sebenarnya lebih unggul dalam penguasaan bola pada leg pertama, tetapi kecolongan dua gol. Salah satu pemain kunci dalam meredam gempuran pemain Barca adalah Jack Wilshere. Ia bermain ngotot dan menekan saat Arsenal kehilangan bola. Wilshere akan bertugas mematikan motor serangan Barca, Xavi dan Iniesta.
Pemain tengah berusia 19 tahun ini sempat diragukan tampil menyusul cedera engkel setelah mengalami beberapa tekel keras dari pemain Sunderland.
”Supaya Anda tahu, saya tak cedera dan, jika dipilih, saya akan bugar saat menghadapi Barca! Beberapa kali diganjal, tetapi tak terlalu buruk!” tulis Wilshere di akun Twitter-nya, @jack_wilshere.
Keberadaan Wilshere di lapangan tengah menjadi sangat vital bagi Arsenal. Kapten Cesc Fabregas akan menjalani pemeriksaan hamstring pada Senin. ”Fabregas akan menjalani pemeriksaan terakhir hari ini (Senin). Peluangnya 90 persen dia bugar dan akan berangkat,” ujar Wenger kepada The Guardian.
”Ini sangat penting bagi kami karena dia pemain penting pada saat transisi antara menyerang dan bertahan. Dia juga pemimpin tim. Jadi, kami menginginkan dia di lapangan,” ujar Wenger.
Barcelona, yang harus mencetak minimal satu gol tanpa balas, akan menekan sejak menit pertama. Pemain tengah Barca, Javier Mascherano, menilai, Arsenal akan cenderung bertahan untuk mempertahankan keunggulan 2-1. ”Mereka tidak bodoh. Mereka lebih diuntungkan dan akan mencoba mempertahankannya. Mereka akan bertahan,” ujar Mascherano.
Barca akan kehilangan Gerard Pique karena akumulasi kartu kuning dan Carles Puyol yang masih cedera lutut. Jantung pertahanan akan menjadi tugas bek tengah Eric Abidal dan gelandang bertahan Sergio Busquets, yang ditarik lebih ke belakang. Kemungkinan lain, Abidal akan berduet dengan Gabriel Milito.
Messi—musim lalu mencetak keempat gol saat menekuk Arsenal 4-1—mengaku hanya akan memikirkan mencetak satu gol dan Barcelona melaju ke perempat final.
