Arsenal dan Chelsea Tertahan
Chelsea seolah akan membawa pulang tiga poin setelah Ramires mencetak gol di menit ke-26. Gelandang asal Brasil itu menyelesaikan serangan yang dibangun oleh Fernando Torres.
Namun, pemain andalan Genk, Jelle Vossen, menyamakan kedudukan di menit ke-61. Vossen yang tak terkawal di dalam kotak penalti menceploskan bola umpan Fabien Camus.
Keberuntungan Chelsea sirna saat David Luiz gagal mengeksekusi tendangan penalti di babak pertama. Tendangan mendatar yang lemah mudah ditahan oleh kiper Laszlo Koteles. ”Ini jadi sedikit lebih ketat,” ujar Pelatih Chelsea Andre Villas-Boas.
Chelsea kini berada di puncak Grup E dengan delapan poin. Dengan dua sisa pertandingan, peluang Bayer Leverkusen dan Valencia masih terbuka.
Valencia menghidupkan harapan lolos setelah menekuk Leverkusen 3-1. Valencia kini mengumpulkan poin lima, satu poin di bawah Leverkusen.
Arsenal gagal memanfaatkan suntikan mental dari kemenangan 5-3 di Stamford Bridge akhir pekan lalu untuk mengalahkan Olympique Marseille. Arsenal ditahan tanpa gol oleh Marseille yang mengubah strategi 4-3-3 menjadi 4-4-2.
Manajer Arsenal Arsene Wenger juga berjudi dengan mengistirahatkan Robin van Persie dan memasang Park Chu-young sejak menit pertama. Park gagal menunjukkan penampilan terbaik seperti di Piala Liga. Hasil imbang ini memaksa Arsenal harus bekerja keras di laga berikut untuk menuai poin penuh.
Adapun AC Milan yang bermain imbang 1-1 dengan BATE Borisov dan Barcelona yang mengandaskan Viktoria Plzen 4-0 melaju ke perdelapan final.
Milan batal menuai tiga poin dari gol Zlatan Ibrahimovic setelah Renan Bressan menyamakan kedudukan melalui titik putih. Milan berada di posisi kedua Grup H dengan delapan poin, di bawah pemuncak grup Barcelona yang mengantongi 10 poin.
Kesuksesan Milan lolos ke babak gugur itu dipersembahkan untuk Antonio Cassano yang sedang terbaring di rumah sakit. Para suporter yang menyaksikan pertandingan di stadion membentangkan spanduk yang memberikan dukungan moral bagi Cassano.
Gelandang Kevin-Prince Boateng merayakan gol Ibrahimovic dengan kostum Cassano. ”Kami melakukan banyak kesalahan, dan ketika melakukan kesalahan bisa terjadi gol atau penalti,” ujar Pelatih Milan Massimo Allegri.
Juara bertahan Barcelona tidak mengalami kesulitan di kandang Plzen. Pemain ajaib Lionel Messi membuat hattrick ke-13 dalam kariernya dan mengantarnya mencapai gol ke-200 selama membela Barcelona. Ia kini mengoleksi 202 gol di semua kompetisi bersama klub Catalan itu.
Hanya dalam dua pekan, Messi mencetak dua kali hattrick setelah pekan lalu tiga kali menjebol gawang Real Mallorca. Pelatih Barcelona Pep Guardiola menilai Messi pemain fenomenal. ”Di usia 24, dia telah memecahkan begitu banyak rekor,” ujarnya.
Cesc Fabregas yang baru pulih dari cedera juga mencetak satu gol. Guardiola mengistirahatkan penyerang David Villa, gelandang Andres Iniesta dan Xavi.
Barcelona kini bisa berkonsentrasi penuh mempersiapkan diri menghadapi el clasico pertama musim ini pada 11 Desember. Real Madrid juga mengejar kemenangan di kandang Lyon untuk mengunci tiket ke babak 16 besar.
APOEL Nicosia kembali membuat kejutan dengan menundukkan FC Porto 2-1. Pertemuan sebelumnya di Portugal, APOEL menahan Porto 1-1. APOEL menohok ke puncak klasemen Grup G dengan delapan poin.
Gol telat Gustavo Manduca membawa APOEL unggul 2-1 dari juara bertahan Liga Europa. APOEL juga belum pernah kalah dalam empat laga penyisihan Grup G. APOEL yang cepat dalam serangan balik meninggalkan Porto di awal babak pertama.
”Ini satu dari momen paling penting dalam sejarah tim ini. (Kemenangan) Ini memberi kami motivasi lebih untuk berada di dua klub teratas grup dan melaju ke babak selanjutnya,” ujar Pelatih APOEL Ivan Jovanovic.
Pelatih Porto Vitor Pereira yang menggantikan Andre Villas-Boas yang pindah ke Chelsea semakin berat untuk membawa timnya lolos. Porto kini di peringkat ketiga dengan empat poin.
