Pacuan MU-City Jelang "Boxing Day"

LONDON, KOMPAS.com - Dua klub penguasa Liga Inggris, Manchester City dan Manchester United, bertarung di jam hampir bersamaan, Rabu (21/12). Meski lawan dan status laga berbeda, kedua laga klub Manchester itu akan menentukan posisi persaingan mereka menjelang ”Boxing Day”. City menjamu Stoke dan MU bertandang ke markas Fulham.

Setelah sempat tergeser sekitar dua jam, Manchester City kembali bertengger di puncak klasemen sementara setelah memukul Arsenal 1-0. City mengumpulkan nilai 41 dari 16 laga, hanya unggul dua poin atas Manchester United (MU) pada peringkat kedua.

Dengan hanya terpaut dua poin itu, dalam lanjutan Liga Inggris pertengahan pekan ini, City dan MU benar-benar bak berpacu dalam waktu hampir bersamaan. Kemampuan mengelola dan mengatasi tekanan penting, di luar persoalan taktik dan ketersediaan stok pemain yang fit.

Menjelang lawatan ke Fulham, Rabu ini atau Kamis dini hari WIB, Pelatih MU Sir Alex Ferguson meyakini, persoalan yang mendera timnya perlahan-lahan mulai sirna. Pada paruh pertama musim ini, Ferguson praktis dipusingkan dengan problem cedera pemain-pemain kuncinya.

Ada yang menyebut, masalah cedera di MU saat ini merupakan salah satu yang terburuk dalam rentang 25 tahun kepelatihan Ferguson di Old Trafford. Barisan tengah termasuk yang paling parah dihantam cedera. Akibat cedera itu, Anderson tak bisa tampil hingga akhir musim.

Tom Cleverley dan Darren Fletcher mengalami masalah serupa. Hal itu diperparah cederanya bek Nemanja Vidic yang juga harus absen hingga akhir musim karena cedera lutut.

Yakin tiga poin
Meski demikian, Ferguson yakin timnya bakal memetik poin penuh di kandang Fulham jika melihat penampilan anak didiknya saat menyikat tuan rumah Queens Park Rangers 2-0, akhir pekan lalu. Tren positif itu bakal terus berlangsung, terutama setelah striker Javier Hernandez dan Dimitar Berbatov sudah fit dan siap diturunkan.

”Hal yang bagus melihat dua pemain itu (Berbatov dan Hernandez) bisa tampil lagi. Rafa juga sudah mulai berlatih. Mungkin ia butuh tampil bersama tim reserve dulu,” kata Ferguson.

”Jelas, kami masih butuh pemain seperti Anderson dan Cleverley tampil lagi, serta beberapa pemain lainnya, tetapi secara umum kami gembira dengan pemain yang ada saat ini,” ujarnya.

Ferguson juga berusaha memperbaiki barisan pertahanan timnya menyusul kekalahan 1-6 dari Manchester City, Oktober lalu. Bek Jonny Evans, yang menggantikan Vidic di sentral pertahanan MU, menyatakan, kokohnya pertahanan tim memegang kunci penting dalam bersaing merebut pucuk klasemen.

”Tidak kebobolan gol, itulah yang Anda harapkan dari seorang bek, tidak peduli bagaimana Anda bermain,” kata Evans.

Meski demikian, mereka diingatkan striker Fulham, Bryan Ruiz, agar tidak meremehkan tuan rumah. Striker asal Kosta Rika itu selalu tampil penuh dalam tiga laga terakhir Fulham dan mencetak gol pertamanya di Craven Cottage saat Fulham memukul Bolton Wanderers 2-0, akhir pekan lalu.

Perlawanan fisik Stoke
Dengan optimisme yang melambung di kubu MU untuk merebut tiga poin di markas Fulham, hal itu bisa menjadi tekanan bagi Manchester City untuk tidak tergelincir saat menjamu Stoke. Tim asuhan Pelatih Tony Pulis ini terkenal dengan permainan fisiknya. Mereka juga baru menghentikan catatan positif Tottenham Hotspur yang tak terkalahkan dalam 11 laga.

Catatan positif City juga sudah dihentikan Chelsea, tetapi skuad Pelatih Roberto Mancini bangkit dan memetik kemenangan penting atas Arsenal 1-0. ”Bakal sulit menghadapi Stoke. Mereka tim yang kuat yang sangat bagus dalam bertahan. Ini laga tidak mudah,” katanya. (AFP/SAM)