Chelsea Rugi Besar

LONDON, SABTU - Chelsea mengalami kerugian besar setelah ditahan Birmingham City, 1-1 (0-1), pada putaran kelima Piala FA di Stamford Bridge, Sabtu (18/2). Akibat hasil itu, mereka harus menjalani laga ulangan di kandang Birmingham, 6 Maret, yang memperpadat jadwal mereka.

Andai saja bisa memenangi laga kandang itu, Chelsea mendapat istirahat sepekan antara penampilan Liga Inggris di kandang West Bromwich Albion (3 Maret) dan laga menjamu Stoke City (10 Maret), sebelum berkonsentrasi menjamu Napoli pada laga kedua babak 16 besar Liga Champions (14 Maret).

Chelsea butuh banyak kemenangan di Liga Inggris untuk mengamankan posisi ”Empat Besar” klasemen agar bisa lolos di Liga Champions musim depan. Posisi mereka di Empat Besar saat ini telah digeser Arsenal.

Saat menjamu Birmingham di Piala FA, Sabtu malam, mereka tertinggal dulu 0-1 lewat gol David Murphy. Juan Mata membuang kesempatan emas untuk memenangkan laga setelah gagal mengeksekusi penalti di babak pertama. Daniel Sturridge tampil sebagai penyelamat Chelsea berkat golnya menit ke-62.

Dengan hasil imbang itu, mereka masih harus memikirkan laga ulangan Piala FA saat bertandang ke Napoli untuk menjalani laga pertama 16 besar Liga Champions, Selasa lusa. ”Kami kecewa dengan hasil ini. Kami tampil di kandang, kami menginginkan kemenangan dan tampil di Liga Champions,” kata Sturridge, seperti dikutip BBC.

Laga itu dijalani Chelsea saat terjadi keretakan hubungan sebagian pemain senior mereka dengan Pelatih Andre Villas-Boas. Setelah Chelsea kalah 0-2 dari Everton, mereka mempertanya- kan kemampuan Villas-Boas.

Pada laga tersebut, Villas-Boas membangkucadangkan gelandang Frank Lampard dan memilih Ramires, yang mengisi lini tengah bersama John Obi Mikel dan Raul Meireles. Di lini depan, striker Fernando Torres berduet dengan Daniel Sturridge plus playmaker Juan Mata.

Mereka tertinggal 0-1, menit ke-20, akibat gol David Murphy. Gol ini akibat kelalaian pemain Chelsea menutup ruang gerak Murphy yang berdiri bebas saat mendapat bola muntah dari perebutan di kotak penalti pasca-sepak pojok Nathan Redmond.

”The Blues” mendapat kesempatan menyamakan 1-1 lewat titik penalti, tiga menit kemudian, setelah Ramires diganjal salah satu bek Birmingham di kotak penalti. Namun, Juan Mata membuang peluang tersebut. Tendangannya sudah mengarah ke pojok gawang, tetapi mudah dibaca dan diblok kiper Colin Doyle.

Sepanjang babak pertama, tak banyak peluang gol yang dibuat pemain Chelsea. Tendangan Sturridge mengancam pojok atas gawang Birmingham. Sepakan Torres juga terlihat mudah ditangkap kiper Doyle.

Masuk babak kedua, Torres ditarik keluar dan diganti Didier Drogba. Tak lama kemudian, Salomon Kalou diturunkan, mengganti Obi Mikel. Perubahan ini membuat gebrakan Chelsea lebih gencar dan lebih tajam.

Menit ke-62, Sturridge akhirnya menjebol gawang Birmingham dan membuat skor imbang 1-1. Birmingham sempat mendapat peluang gol lewat Nathan Redmond yang tinggal berhadapan dengan kiper Petr Cech, tetapi tendangannya terlalu lemah.

Liverpool dan Tottenham

Hari Minggu ini, Liverpool menjamu klub Championship atau Divisi Dua Liga Inggris, Brighton & Hove Albion. Tottenham dijamu Stevenage.

Liverpool memukul Brighton 2-1 tahun ini saat kedua tim bertarung di Stadion Amex pada Piala Liga, September lalu. Liverpool diperkirakan tidak akan mengalami kesulitan. Kekuatan ”The Reds” terdongkrak dengan bisa tampilnya pemain sayap asal Argentina, Maxi Rodriguez.

Pelatih Tottenham Harry Redknapp tidak mau melepaskan bidikan pada trofi Piala FA dan ingin memastikan lolos ke perempat final saat dijamu Stevenage. (AFP/BBC/SAM)